近年來，在葡萄酒的釀造中，有越來越多的橡木桶(Oak Barrels)被不銹鋼桶(Stainless Steel Barrels)所代替，當然，也有一些酒莊堅持使用橡木桶進行葡萄酒釀造。今天，我們就要來說一說橡木桶和不銹鋼桶之間的事兒。

橡木桶

在不銹鋼桶還未出現以前，幾乎所有的葡萄酒都在橡木桶中陳年與儲存，橡木桶作為儲酒容器的歷史十分悠久。種類、桶型和烘烤程度等是區分不同橡木桶的基本要素，這些不同的要素也關乎到橡木桶對葡萄酒的影響。目前，橡木桶所選取的最為常用、最為流行的橡木樹種主要為歐洲地區的盧浮橡、夏橡以及主產于美國的美洲白櫟。

橡木桶一個最大的好處便是能為葡萄酒提供獨有的橡木桶風味，譬如橡木、咖啡、煙草、香草和巧克力等。橡木桶帶來的這些風味與葡萄原有的果香、陳年香氣等相互交織融合，為大多數葡萄酒愛好者所青睞和迷戀。因而盡管如今有不少葡萄酒廠在釀造葡萄酒時選擇的是不銹鋼桶，但為了迎合消費者的口味，一些酒廠也會在不銹鋼桶發酵的葡萄酒中加入橡木條、橡木塊甚至橡木粉，以期使葡萄酒中保有橡木桶風味。

此外，由于橡木桶是由一定數量的橡木桶板箍綁并烘烤制成，板塊與板塊之間難免存有細小的間隙，這為葡萄酒進行適當的“微氧化”提供了條件，有利于葡萄酒的自然熟成，在微氧化的過程中葡萄酒的酚類物質與橡木桶香氣發生反應，最終成酒的香氣也更為馥郁。目前，堅持傳統葡萄酒釀造工藝的酒莊多數仍堅持在葡萄酒的釀造過程中使用橡木桶。

不銹鋼桶

不銹鋼桶是一種惰性容器，由不銹鋼材質鑄造而成，密封性好，有較強的耐腐性。為什么不銹鋼桶的使用越來越流行呢?在很大程度上，這要歸因于不銹鋼桶的耐用性和可持續性。橡木桶的使用壽命很短，一般使用年限為三到五年，隨著使用次數增多，橡木桶會漸漸失去其原有的橡木香氣，葡萄酒的酸性也會漸漸侵蝕橡木桶。二者相比，不銹鋼桶的使用壽命就長得多了。

不銹鋼桶的容積一般較大，在釀造相同容量葡萄酒的情況下，不銹鋼桶比橡木桶更能節省購置成本，這也是部分酒廠選擇不銹鋼桶釀造葡萄酒的原因之一。同時，相比橡木桶為葡萄酒帶來橡木風味的特點，有的釀酒師認為，不銹鋼桶中性無味，能很好保有釀酒葡萄原有的個性和特色風味，所釀造出來的葡萄酒更為純粹自然。

盡管橡木桶的細小間隙能為陳放其中的葡萄酒提供微氧化的環境，但其氧化的速度相對不可控，這對釀酒師來說是一大挑戰。擁有良好密封性的不銹鋼桶則不同，其不透氣性使釀酒師能把握葡萄酒的氧化速度，根據葡萄酒的試飲口感進行適度氧化，可以較為精確地監控葡萄酒的品質。再者，不銹鋼桶光滑的觸面便于清洗，能減少前一次釀酒殘余物質的影響，這也是不銹鋼桶可持續使用的原因之一。

值得一提的是，對于橡木桶和不銹鋼桶二者的比較，并沒有好與壞、優質與廉價之爭，也沒有對與錯、正統與野派之別，在釀造葡萄酒的工藝上選擇橡木桶或不銹鋼桶，亦或是文中未提及的混凝土發酵罐等容器，均是酒莊出于對葡萄酒預期品質的考量之選。